Сільвія Мендес та її батьки боролися проти шкільної сегрегації за роки до 'Брауна проти Ради'

За десятиліття до знакового Браун проти Ради освіти поклав край расовій сегрегації в школах по всій країні, мексиканська сім’я в Каліфорнії проклала шлях до рівності в школах.

У центрі справи 1946 року опинилася Сільвія Мендес, 8-річна дівчинка з Вестмінстера, штат Каліфорнія, яка мріяла піти до «гарної школи», яку відвідували білі діти, а не до мексиканської школи, що була по дорозі.

Її сім'я зрештою перемогла Мендес проти Вестмінстера справу, яка заборонила використання окремих шкіл для іспаномовних дітей у Вестмінстері, зрештою поклавши край сегрегації в цілому по всій Каліфорнії.

«Це історія Сполучених Штатів, історія Каліфорнії», сказав Мендес Los Angeles Times у 2016 році. «Мендес — це не лише мексиканці. Йдеться про те, щоб усі об’єдналися. Якщо ви почнете боротися за справедливість, то будуть залучені люди всіх національностей».

Перший випадок дискримінації стався, коли школа відхилила дітей Мендес

Боротьба в родині Мендес почалася в 1944 році після переїзду в цей район, щоб орендувати ферму в японської американської сім’ї, яка була змушена потрапити в табір для інтернованих. Коли Мендес та її брати і сестри спробували зареєструватися в школі 17th Street School, яку відвідували білі діти, їм відмовили, а їхнім двоюрідним братам зі світлою шкірою та французьким прізвищем дозволили зареєструватися.

Тітка Мендеса відмовилася терпіти дискримінацію і пішла з усіма дітьми. Коли тато Мендеса, Гонсало, спробував виправити ситуацію, але йому знову відмовили, хоча він відвідував школу в молодості, фермер вирішив дати відсіч.

Родину Мендес турбувала не лише расова дискримінація. Мексиканська школа не мала таких зручностей, як інші, і використовувалася для американізації дітей. Школа складалася з двох дерев'яних халуп, наповнених букіністичними книгами, зіпсованими партами та мало стимуляції. Мендес відкликав до Los Angeles Times с як учнів не вчили читати й писати, а замість цього хлопців готували до трудової праці, а дівчат навчали домашнім обов’язкам, таким як в’язання та шиття.

Сім'я Мендес потім залучила інших людей до справи

У той час як мати Мендеса, Фелісітас, взяла на себе управління фермою, Гонсало найняв адвоката, який раніше виграв справу про десегрегацію, і почав їздити по Каліфорнії, шукаючи інших батьків, готових заступитися за своїх дітей.

Гонсало та Девід Маркус, адвокат із цивільних прав, зрештою знайшли ще чотири сім’ї з різних районів, щоб побудувати сильнішу справу.

П’ятеро чоловіків подали позов до федерального суду проти чотирьох шкільних округів Орандж Каунті, з яких вони походили, які згодом стали відомі як Мендес проти Вестмінстера справа. Він представляв близько 5000 мексиканських американських дітей у округах. Хоча чоловіки стверджували, що їхні діти не мали таких же можливостей для навчання, як білі діти в округах, Мендес пам’ятає, що не розумів, що відбувається.

«Ми щодня ходили до суду, я слухала, що вони говорять, але насправді я мріяла повернутися до тієї прекрасної школи», — згадувала вона. Los Angeles Times .

Їхні аргументи перемогли, а судді та правозахисна організація стали на бік сімей

18 лютого 1946 року, менш ніж через рік після їх подання, суддя Пол Дж. МакКормік постановив на користь родини Мендес та їх співпозивачів.

«Докази чітко показують, що іспаномовні діти відстають у вивченні англійської мови через відсутність контакту з нею через сегрегацію, і що змішування всього учнівського контингенту прищеплює та розвиває спільне культурне ставлення серед дітей шкільного віку, яке є обов’язковим для увічнення американських інститутів та ідеалів», МакКормік писав у своїй постанові .

Хоча шкільні округи подали апеляцію, рішення було прийнято через рік, і Мендес дозволили вступити до школи 17th Street School, де вона зазнала расових знущань з боку однокласників.

«Я плакав і плакав, і сказав своїй матері: «Я не хочу йти до білої школи!» А вона сказала: «Сільвіє, ти щодня була в суді. Хіба ви не знаєте, за що ми боролися? Ми не сварилися, щоб ти міг піти в ту прекрасну білу школу. Ми сварилися, тому що ти дорівнюєш тому білому хлопцеві», — пізніше Мендес згадав .

Хоча географічно невелика, справа мала тривалі наслідки

Мендес проти Вестмінстера продовжить залишати тривалий спадок важливим людям навколо нього. Майбутній суддя Верховного суду Тергуд Маршалл , тодішній адвокат NAACP, написав коротку заяву amicus у справі на підтримку справи Мендеса. Він би пішов далі використовуйте ті самі аргументи в Браун проти ради освіти менше ніж через десять років, працюючи головним адвокатом у справі.

Це також вплинуло на тодішнього губернатора Каліфорнії Ерла Уоррена, який повністю заборонив сегрегацію в школах у штаті після того, як рішення у справі Мендеса було підтримано федеральним судом. За доленосним поворотом подій Уоррен став головою Верховного суду США на той час, коли Маршалл сперечався Браун проти Ради освіти перед ним у 1954 році. Уоррен написав одноголосне рішення, яке офіційно оголосило закони про сегрегацію в школах неконституційними в усіх штатах.

Мендес продовжує шанувати роботу своїх батька і матері донині

Хоча рішення безпосередньо вплинуло на рішення більш відомого Коричневий У цьому випадку про родину Мендеса рідко говорили з такою ж пошаною. Гонсало помер у 1964 році у віці 51 року, не підозрюючи, як його боротьба змінить країну. Пізніше, коли Фелісітас захворіла й померла в 1998 році, вона попросила доньку продовжувати привертати увагу до того, чого досягла їхня сім’я.

Мендес, якій зараз за 80, відтоді присвятила своє життя пам’яті своєї родини. Пропрацювавши 30 років медсестрою, Мендес вийшла на пенсію і тепер виступає з доповідями по всій країні, щоб підкреслити, як боротьба її сім’ї проклала шлях до десегрегації.

У рік смерті її матері шкільний округ Санта-Ана назвав школу «Основною середньою школою Гонсало і Фелісітас Мендес» на честь неї та її чоловіка. У 60-річчя цієї справи родина була вшанована спеціальною маркою Поштової служби США.

У лютому 2011 року Мендес був нагороджений Президентською медаллю Свободи при Президентові Барак Обама , цементуючи спадщину її родини.

«Коли я отримав його, я не міг перестати плакати, тому що я думав, що нарешті мої мама й тато отримають подяку, на яку вони заслуговують», Мендес розповів Los Angeles Times . «Це їхнє, не моє. Вони виступили проти істеблішменту».